千年客邑——花灯之乡

兴宁，亦称齐昌，建县于东晋咸和六年（公元331年），距今有1600多年的历史了。这里，自然与人文相得益彰，古韵与新风交相辉映，是粤东地区的一颗璀璨明珠。千百年来，兴宁客家人代代延续中原古风，崇文重教，英才辈出，是著名的“文化之乡”“足球之乡”“华侨之乡”和“中国围龙屋之乡”“中国花灯之乡”。

　　兴宁是“中国花灯之乡”，流传600多年的兴宁民俗花灯，与北京六格花灯一脉相传，花灯文化历史悠久，花灯艺术璀璨夺目，是粤东客家地区最具代表性的花灯，兴宁赏灯节在2018年还被列入广东省第七批非物质文化遗产保护项目。

　　从正月初八开始，一直闹到正月二十，是兴宁特有的“狂欢节”，即“赏灯节”。在兴宁人的心目中，“赏灯节”享有所有节日中最隆重的欢庆规格，在家的固然是早早张罗着宴席和迎花灯的各项事宜，出门在外的不远千里赶回来参与佳节盛会，甚至带上外地朋友，感受我们兴宁人“赏灯节”的热闹气氛。在兴宁话里，“灯”与“丁”谐音，兴宁人在“赏灯节”这天，不仅仅是赏“灯”，而更重要的却是赏“丁”。“丁”，是新生婴儿，即新生的男丁，是承先继祖，传接香火。那原本用于观赏猜谜的灯，便精心制作成了花灯，一个花灯就代表一个新生男丁。而花灯的制作，极为考究，一般呈八角形，以竹片为骨架，外层糊纸，再贴上各种不同颜色的喜庆剪纸图案，配上虎虎生威的头角饰件，写上财丁兴旺的吉祥语句。而添丁后的“迎灯”“上灯”“赏灯”“暖灯”等系列活动，则成了兴宁人新春正月期间最亮丽的民俗景象。

　　从正月初二开始，“请花灯”表现得极为喜庆甚至狂欢。到了请花灯的日子，各姓氏或各村预先推选出来的“灯头”，即请花灯活动的组织者、负责人，将组织人力，成立一个请花灯的队伍，把鞭炮编在长长的竹篙上。出发时，他们整齐地排着长龙似的队伍，举着姓氏的旗子，威风凛凛，敲锣打鼓，前往墟镇花灯存放的祠堂或店铺行进。扛花灯的竹杠必须是漆红的，或用红布包裹好的，以示宗族事业红红火火、人丁兴旺。当“请花灯”的队伍来到存放“花灯”的地方，便由各姓氏的德高望重者出来“祝赞”，说四句、六句或八句吉祥的祝福语，然后鞭炮齐鸣。在热闹的鞭炮与锣鼓声中，两个新丁家庭代表便扛起崭新的花灯回各姓氏的祖屋或祠堂中。请回花灯途中，鞭炮声绝不能停断。爆竹声愈隆,则昭示人丁愈旺。因此，每逢“请花灯”日子，兴宁乡镇的乡道上就会铺上厚厚的一层鞭炮纸屑，此时的道路是洋溢着喜庆吉祥。

　　接回花灯后是“上灯”，“上灯”之前，兴宁客家还有“抢白花”的习俗。“抢白花”乃清末民初粤东地区广泛流传的“放水灯”习俗的演变。屈大均《广东新语》云：“海丰之俗，元夕于江干放水灯，竞拾之。得白者喜为男兆，得红者谓为女兆。”《海丰元夕灯词》一首曰：“元夕浮灯海水南，红灯女子白灯男。白灯多甚红灯少，拾取繁星满竹篮。”“白花”多用白布手工剪辑而成，上灯之前由“灯头”或族长抛出，让大家争抢，抢得“白花”者即意味着将来家中必添男丁。

　　赏灯节期间，锣鼓喧天，热闹非凡。热情好客的兴宁人，除了准备了丰盛的酒席宴请亲朋好友外，更有各种各样的精彩纷呈的表演和庆祝活动。白天，舞龙舞狮、歌舞表演，家家户户鞭炮齐鸣，宾客高朋满座；晚上，燃放烟花焰火，升孔明灯，播放露天电影。最精彩的是在祖屋的大厅里猜拳斗酒，一个祖屋有多少新出生的男婴，就摆上多少桌酒席，祖屋的凡是男丁都可以坐在酒席上饮酒猜拳，如果猜错了就罚酒。他们猜拳的酒令也不同往日，颇有“灯”味，如“添丁来呀，四季发财”“添丁来呀，六位高升”“添丁来呀，久久长”。他们就这样猜拳喝酒，兴致高涨，一直“闹灯”狂欢到第二天凌晨。

　　兴宁花灯的含义是“祈福、求福”，祈愿一年四季平安、五谷丰登、六畜兴旺。在兴宁美丽的风景区——熙和湾，建有一座世界第一高的花灯建筑，它将乘着兴宁命名为“中国花灯之乡”的东风，把兴宁独有的“赏灯节”民俗文化向全世界推广，延续兴宁的客家文化传承，凝聚兴宁人的精神力量，走向世界。